Γιατί "η κατάρα" συχνά αίρεται για τις γυναίκες αθλήτριες

(http://www.pponline.co.uk/encyc/0617.htm)

Η απουσία ή η διακοπή των εμμηνορροϊκών περιόδων - τεχνικά γνωστών ως αμηνόρροια - αποτελεί κοινό πρόβλημα μεταξύ των αθλητριών που ανταγωνίζονται σε υψηλά επίπεδα σε οποιοδήποτε σωματικά απαιτητικό άθλημα, είτε είναι αγώνας δρόμου, κολύμβηση, ποδηλασία, πολεμικές τέχνες ή αντισφαίριση.

Η έντονη προπόνηση οποιουδήποτε είδους θέτει έντονες πιέσεις σε πολλά από τα συστήματα του σώματος. Οι φυσικές και διανοητικές διαδικασίες που ρυθμίζουν την ανθρώπινη βιολογική λειτουργία μπορούν να διαρρηχθούν και κατόπιν να οδηγήσουν το σώμα σε μια πορεία για την οποία τούτο δεν σχεδιάστηκε ποτέ. Ένα σύστημα, που είναι επιρρεπές σε διάρρηξη - στις γυναίκες, τουλάχιστον - είναι το αναπαραγωγικό. Και όταν αυτό συμβαίνει, το πρώτο σημάδι είναι συνήθως επιπλοκές της κανονικής εμμηνόρροιας.

Εντούτοις, θέλω να τονίσω από την αρχή ότι αυτό το είδος του προβλήματος δεν αποτελεί αναπόφευκτη συνέπεια της επίμονης άσκησης και ότι η αναπαραγωγική υγεία μπορεί να διατηρηθεί εάν ξέρετε πόσο πολύ να ωθήσετε το σώμα σας.

Η πρώτη εμμηνορροϊκή περίοδος ενός εφηβικού κοριτσιού είναι γνωστή ως "αρχή εμμήνων". Μελέτες έχουν δείξει ότι η έντονη άσκηση μπορεί να καθυστερήσει την αρχή της εμφάνισης της λειτουργίας της έμμηνης ροής με την διάρρηξη των ορμονικών ισορροπιών που ελέγχουν την εμμηνόρροια. Ένα κορίτσι που δεν έχει φθάσει στην εμφάνιση της λειτουργίας της έμμηνης ροής κατά την ηλικία των 15 θα θεωρείτο μη ομαλό από τους περισσότερους γιατρούς. Αλλά αυτό δεν υπονοεί απαραιτήτως ότι υπάρχει ιατρικό πρόβλημα. Μπορεί να οφείλεται σε γενετικούς λόγους. Ή θα μπορούσε να είναι ότι η συνήθεια άσκησής της έχει κρατήσει τα επίπεδα λίπους σωμάτων της κάτω από αυτό που απαιτείται για να προκληθεί η εμμηνόρροια.

Μια νέα γυναίκα που δεν έχει εμμηνορροήσει ποτέ έχει αυτό που είναι γνωστό ως "πρωτογενής αμηνόρροια". Τα κορίτσια άνω των 15 σε αυτήν την κατάσταση θα πρέπει πάντοτε να εξετασθούν από έναν γιατρό ώστε να αποκλεισθούν οποιεσδήποτε ιατρικές ανωμαλίες.

Οι γυναίκες που έχουν φθάσει στην εμφάνιση της λειτουργίας της έμμηνης ροής και είχαν κανονικές περιόδους, οι οποίες όμως διακόπτονται στη συνέχεια, έχουν αυτό που είναι γνωστό ως "δευτερογενής αμηνόρροια" - ένας όρος που είναι πολύ κοινός μεταξύ των αθλητριών όλων των αθλημάτων. Η έρευνα υποδεικνύει ότι 5% έως 20% των αθλητριών πάσχουν από δευτερογενή αμηνόρροια. Εν αντιθέσει, έχει επιπτώσεις σε μόνο το 2-3% των γυναικών που δεν αθλούνται - και που προκαλείται συνήθως από ασθένεια ή συναισθηματική πίεση.

Η άσκηση είναι μόνο η μία πλευρά του νομίσματος
Η εντατική άσκηση έχει κατηγορηθεί για τη δευτερογενή αμηνόρροια - αλλά είναι μόνο η μια πλευρά του νομίσματος. Η αρχή και η συντήρηση της εμμηνόρροιας ελέγχονται από έναν ρυθμιστικό παράγοντα που απελευθερώνεται από τον υποθάλαμο στον εγκέφαλο, γνωστή ως ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης (GnRH). Άλλοι παράγοντες που έχουν επιπτώσεις σε αυτό το ιδιαίτερα σύνθετο σύστημα είναι το stress, το σωματικό βάρος και η σύσταση του σώματος. Ο κύριος σχετικός παράγοντας στη σύσταση του σώματος είναι το ποσοστό του λίπους. Υπό τον όρο ότι μια γυναίκα διατηρεί τα επίπεδα σωματικού της λίπους, η έντονη άσκηση μπορεί να εκτελεσθεί χωρίς δέσμευση της κανονικής εμμηνόρροιας. Αντιθέτως, μια γυναίκα που δεν κάνει καμία άσκηση και έχει ακόμα πολύ χαμηλά επίπεδα στο σωματικό της λίπος - μια ανορεξική παραδείγματος χάριν - είναι πολύ πιθανό να υποστεί διακοπτόμενη εμμηνόρροια. Κατά συνέπεια, όλες οι γυναίκες πρέπει να έχουν υπόψη τους τρεις βασικούς παράγοντες: άσκηση, επίπεδα σωματικού λίπους, και ψυχολογικό stress, τα οποία αλληλεπιδρούν το ένα με το άλλο για να καθορίσουν την εμμηνορροϊκή κατάσταση.

Μπορεί να είναι δύσκολο να αποδεσμευθεί το stress από τους άλλους παράγοντες: οι πιέσεις που συνδέονται με την εφαρμογή δίαιτας, συμμετοχής σε αγώνες ή βαριάς μορφής άσκησης, είτε με τις πολυάσχολες ζωές μπορούν να αναστατώσουν την εμμηνόρροια τόσο όσο και το άγχος λόγω εξετάσεων ή ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου. Σε πολλές αμηνορροϊκές αθλήτριες ξεκινάει εκ νέου η κανονική εμμηνόρροια μόλις τελειώνει η περίοδος αγώνων. Η απελευθέρωση από την ένταση της προετοιμασίας για αγώνες μπορεί να είναι το μόνο που χρειάζεται για να ομαλοποιηθεί η εμμηνορροϊκή τους κατάσταση.

Όσον αφορά στο σωματικό λίπος, πόσο άραγε είναι αρκετό; Οι αθλητές που γυμνάζονται με σκοπό τη μείωση του επιπέδου του σωματικού λίπους για χρονικές περιόδους περισσοτέρων των τριών μηνών πάσχουν συνήθως από δευτερογενή αμηνόρροια η οποία εμφανίζεται, κατά μέσον όρο, όταν μειώνονται τα επίπεδα λίπους κάτω από 20%. Εντούτοις, αθλήτριες με επίπεδα λίπους μεταξύ 20 και 25% είναι πιθανό να δοκιμάσουν μία ενδιάμεση κατάσταση γνωστή ως "ολιγομηνόρροια", όταν οι περίοδοι είναι περιστασιακές παρά κανονικές.

Οι γυναίκες bodybuilders και οι δρομείς μεγάλων αποστάσεων μειώνουν μερικές φορές το ποσοστό λίπους τους σε τόσο χαμηλά επίπεδα όπως 12-17% - και μερικές πηγαίνουν ακόμα χαμηλότερα για σημαντικούς αγώνες! Τέτοιες αθλήτριες συνδυάζουν όλους τους παράγοντες κινδύνου για αμηνόρροια, καθιστώντας πολύ πιθανό ότι οι περίοδοί τους θα σταματήσουν.

Οι υγιείς γυναίκες κάνουν και τα υγιέστερα μωρά
Τα καλά νέα είναι, εν τούτοις, ότι η αμηνόρροια που προκαλείται από την άσκηση, είτε πρωτογενής, είτε δευτερογενής είναι κανονικά αντιστρέψιμη, με τις περισσότερες γυναίκες να επαναλαμβάνουν την κανονική εμμηνόρροια μέσα σε τρεις μήνες από τη χαλάρωση της άσκησης, ή/και λόγω αύξησης του βάρους. Τα ποσοστά γονιμότητας τέως αθλητριών δεν είναι χαμηλότερα από το μέσο όρο - και οι σωματικώς υγιείς γυναίκες τείνουν να έχουν ευκολότερους τοκετούς και υγιέστερα μωρά.

Εντούτοις, όσο περισσότερο οι περίοδοι απουσιάζουν, τόσο μεγαλύτερος ο κίνδυνος ότι οι πρόσθετες ιατρικές περιπλοκές θα προστεθούν στο αρχικό πρόβλημα. Μια γυναίκα που δεν έχει εμμηνορροήσει για έξι μήνες ή περισσότερο πάσχει από χρόνια αμηνόρροια, η οποία μπορεί να είναι σοβαρή δεδομένου ότι συνδέεται με επιταχυνόμενη οστεοπόρωση. Ο λόγος για αυτήν την σύνδεση δεν είναι σαφής εξ ολοκλήρου, αλλά μία θεωρία είναι ότι τα χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων αίματος που συνδέονται με την αμηνόρροια οδηγούν σε αυξημένη ευαισθησία των οστών στην ορμόνη του παραθυρεοειδούς, η οποία ελέγχει τα επίπεδα αίματος ασβεστίου, ένα σημαντικό συστατικό των οστών. Η επακόλουθη αύξηση στα επίπεδα ασβεστίου του αίματος καταστέλλει την έκκριση ορμονών του παραθυρεοειδούς και αυτό, στη συνέχεια, εξασθενίζει τη μετατροπή της βιταμίνης D στην ενεργή της μορφή, με αποτέλεσμα την ελάττωση της ικανότητας του σώματος να απορροφήσει το ασβέστιο.

Αν και δύσκολη στην κατανόηση, η θεωρία αυτή εξηγεί μέχρι κάποιο βαθμό το λόγο για τον οποίο οι προσπάθειες αντιστάθμισης της ελάττωσης των μετάλλων των οστών με την αύξηση της πρόσληψης ασβεστίου μέσω της διατροφής, δεν φαίνεται να δουλεύει. Επιπρόσθετα, υπάρχουν ενδείξεις ότι τα αυξημένα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα που προκαλούνται από χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων αυξάνουν την ταχύτητα απομάκρυνσης του ασβεστίου με τα ούρα. Επομένως, η χρόνια αμηνόρροια προκαλεί διπλό πρόβλημα, στο οποίο το σώμα ελαχιστοποιεί την απορρόφηση ασβεστίου, ενώ ταυτόχρονα μεγιστοποιεί την έκκρισή του.

Πρέπει βεβαίως να τονισθεί ότι κάθε γυναίκα είναι διαφορετική και τα σώματά τους αντιδρούν διαφορετικά στους ίδιους στρεσσογόνους παράγοντες. Δεν θα ήταν συνετό επομένως να οδηγούμαστε σε σαρωτικές γενικεύσεις και "άκαμπτες" συστάσεις. Κάθε γυναίκα η οποία εμφανίζει αμηνόρροια οφείλει να εξετάσει το δικό της τρόπο ζωής και προπονητικές συνήθειες, κατά το πνεύμα του άρθρου αυτού. Είναι ξεκάθαρο ότι η ταχεία απώλεια βάρους και ο υπερβολικός φόρτος προπόνησης θα έχουν μια σχεδόν βέβαιη συνεισφορά στην αμηνόρροια, είτε αυτή είναι πρωτογενής, είτε δευτερογενής. Ξεκάθαρο όμως είναι και το ότι οι γυναίκες αθλήτριες μπορούν να συμμετέχουν σε έντονη άσκηση χωρίς κινδύνους, αρκεί η κανονική εμηνορροϊκή λειτουργία να διατηρείται, τουλάχιστον για κάποιο διάστημα. Οι γυναίκες δεν πρέπει ποτέ να αποθαρρύνονται από την προπόνηση ή την συμμετοχή σε αγώνες υψηλού επιπέδου, λόγω των πιθανών επιπλοκών στην εμηνορροϊκή τους λειτουργία. Ωστόσο, οφείλουν να είναι ενήμερες για πιθανά προβλήματα και να δίνουν στο σώμα τους της ευκαιρία να αναρρώνει όποτε αυτό είναι δυνατόν. Η καλύτερη συμβουλή που έχω να δώσω σε όλους τους αθλητές - άνδρες και γυναίκες - είναι να ακούτε το σώμα σας και να ασκείστε έξυπνα και με ασφάλεια.